Tarot: qué es, historia, cartas y métodos de lectura
El Tarot es una baraja de 78 cartas cuyo lenguaje visual se utiliza para interpretar situaciones, reconocer influencias y explorar posibles desarrollos futuros. Aunque surgió como un juego de naipes en la Italia renacentista, con el tiempo se convirtió en uno de los sistemas de cartomancia más conocidos. Sus arcanos, símbolos y métodos de lectura han dado origen a diferentes barajas y escuelas de interpretación.
¿Qué es el Tarot?
El Tarot es un sistema de cartas compuesto, en su forma más extendida, por 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores. Cada carta contiene figuras, objetos, colores y escenas que adquieren significado de acuerdo con la pregunta realizada, la posición que ocupa dentro de la tirada y su relación con las cartas que la rodean.
También recibe el nombre de Tarot la práctica mediante la cual se seleccionan e interpretan estas cartas. Su lectura puede emplearse para examinar acontecimientos del pasado, comprender una situación presente, identificar tendencias y buscar orientación ante decisiones o períodos de incertidumbre.
El Tarot forma parte de la cartomancia, término que comprende los distintos métodos de adivinación e interpretación realizados mediante cartas. Sin embargo, no toda cartomancia utiliza una baraja de Tarot: también existen sistemas basados en naipes comunes, barajas españolas, cartas gitanas y diferentes oráculos.
Origen e historia del Tarot
Las leyendas esotéricas han relacionado el Tarot con Egipto, la Cábala, antiguas escuelas de sabiduría y otros conocimientos secretos. Estas interpretaciones influyeron profundamente en su desarrollo espiritual, pero los testimonios históricos más antiguos sitúan su aparición en las ciudades y cortes del norte de Italia durante el siglo XV.
Los primeros tarocchi de la Italia renacentista
Las referencias más antiguas conocidas se concentran entre las décadas de 1440 y 1450 en ciudades como Milán, Venecia, Florencia y Urbino. Las barajas italianas ya utilizaban los palos de copas, espadas, bastos y oros, acompañados por cartas numeradas y personajes de la corte.
A estas 56 cartas se añadieron 21 triunfos ilustrados y la figura del Loco. Los triunfos representaban personajes religiosos, virtudes, poderes terrenales, astros y alegorías como la Muerte, la Justicia, la Rueda de la Fortuna y el Mundo. Dentro del juego, cada triunfo podía imponerse sobre otras cartas según el orden establecido.
Entre los ejemplares más antiguos se encuentran las barajas Visconti y Visconti-Sforza, elaboradas para familias de la nobleza milanesa. Sus cartas fueron pintadas a mano y decoradas con materiales valiosos, por lo que también son reconocidas como obras del arte renacentista.
Del juego de cartas a la práctica adivinatoria
Los primeros tarocchi no fueron concebidos como instrumentos de adivinación. Durante varios siglos se emplearon principalmente para jugar, aunque en Europa ya circulaban otras formas de consulta y pronóstico realizadas con naipes, libros de suertes y diferentes procedimientos de selección al azar.
La utilización documentada del Tarot con fines adivinatorios comenzó a desarrollarse durante la segunda mitad del siglo XVIII. Jean-Baptiste Alliette, conocido como Etteilla, fue una de las figuras decisivas en esta transformación. Elaboró métodos de cartomancia y creó una de las primeras barajas diseñadas expresamente para la adivinación.
En ese mismo período se difundieron teorías que atribuían al Tarot un origen en el antiguo Egipto. Aunque estas afirmaciones carecen de respaldo histórico, influyeron en la creación de nuevas barajas y en la incorporación de símbolos astrológicos, herméticos y cabalísticos.
El Tarot dentro del ocultismo europeo
Durante el siglo XIX, el Tarot dejó de ser solamente un medio popular de consulta y pasó a ocupar un lugar importante dentro de diferentes corrientes ocultistas. Autores como Éliphas Lévi relacionaron sus cartas con la Cábala, la numerología, los elementos y otras correspondencias esotéricas.
También comenzó a utilizarse la denominación de arcanos mayores y arcanos menores. Las imágenes tradicionales fueron interpretadas como representaciones de principios espirituales, etapas de transformación y experiencias humanas. De esta forma, el mazo adquirió una estructura simbólica mucho más amplia que la conservada por el antiguo juego italiano.
La formación del Tarot moderno
El desarrollo del Tarot moderno estuvo marcado por la publicación del Rider-Waite-Smith en 1909. La baraja fue concebida por Arthur Edward Waite e ilustrada por Pamela Colman Smith, quien creó escenas completas para los arcanos menores. Hasta entonces, muchas barajas representaban estas cartas mostrando principalmente la cantidad correspondiente de copas, espadas, bastos u oros.
Las ilustraciones de Pamela Colman Smith facilitaron una lectura basada en acciones, personajes y situaciones reconocibles. Su trabajo convirtió al Rider-Waite-Smith en una de las barajas más utilizadas para el aprendizaje y sirvió como modelo para numerosos mazos posteriores.
Otra obra influyente fue el Tarot de Thoth, desarrollado por Aleister Crowley e ilustrado por Frieda Harris durante las décadas de 1930 y 1940. Sus cartas incorporaron elementos de astrología, Cábala, alquimia y las enseñanzas esotéricas asociadas con Crowley.
Desde entonces han aparecido incontables reinterpretaciones. Algunas conservan la estructura tradicional de 78 cartas, mientras otras modifican los nombres, personajes y estilos artísticos para expresar diferentes corrientes espirituales y culturales.
Guías para conocer el Tarot y sus cartas
El estudio del Tarot comprende su historia, la composición de las barajas, el lenguaje de los arcanos y los diferentes métodos de lectura. Las siguientes guías permiten profundizar en sus principales sistemas, conocer barajas particulares y consultar el significado de sus cartas.
¿Cuántas cartas tiene el Tarot?
La baraja tradicional contiene 78 cartas distribuidas en dos grandes grupos: 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores. Esta organización se encuentra en sistemas como el Tarot de Marsella, el Rider-Waite-Smith y el Tarot de Thoth, aunque cada uno presenta diferencias en sus imágenes, nombres y correspondencias.
| Grupo | Cantidad | Composición | Interpretación general |
|---|---|---|---|
| Arcanos mayores | 22 cartas | El Loco y 21 arcanos numerados | Procesos importantes, cambios, principios y experiencias profundas. |
| Arcanos menores | 56 cartas | Copas, espadas, bastos y oros | Situaciones cotidianas, relaciones, decisiones, proyectos y asuntos materiales. |
Los 22 arcanos mayores
Los arcanos mayores representan figuras y escenas que reúnen una gran carga simbólica. Entre ellos se encuentran el Mago, la Sacerdotisa, la Emperatriz, el Emperador, los Enamorados, el Ermitaño, la Muerte, la Torre, la Estrella, la Luna, el Sol y el Mundo.
El Loco puede aparecer sin numeración o identificado con el número cero. Los demás arcanos suelen ordenarse del I al XXI, aunque existen diferencias entre barajas. Por ejemplo, la Fuerza y la Justicia intercambian sus posiciones en algunos sistemas.
En una lectura, los arcanos mayores señalan asuntos de especial importancia. Pueden hablar de transformaciones, decisiones, pruebas, aprendizajes, cierres y nuevos comienzos. La presencia de varios arcanos mayores dentro de una tirada suele indicar que el asunto consultado forma parte de un proceso significativo para la persona.
Los 56 arcanos menores
Los arcanos menores se dividen en cuatro palos: copas, espadas, bastos y oros. Cada palo contiene cartas numeradas desde el as hasta el diez y cuatro figuras de la corte: sota, caballero, reina y rey.
Su interpretación se relaciona con experiencias concretas de la vida cotidiana. Los palos permiten reconocer el área principal sobre la cual se manifiesta una situación.
| Palo | Asociación habitual | Asuntos que puede representar |
|---|---|---|
| Copas | Agua y emociones | Amor, relaciones, sentimientos, vínculos e intuición. |
| Espadas | Aire y pensamiento | Decisiones, ideas, conflictos, comunicación y desafíos. |
| Bastos | Fuego y acción | Voluntad, trabajo, proyectos, creatividad e iniciativa. |
| Oros | Tierra y materia | Dinero, recursos, estabilidad, salud, profesión y resultados. |
Estas correspondencias no funcionan de manera aislada. El número de la carta, la escena representada, la posición dentro de la tirada y la relación con otros arcanos modifican su interpretación.
¿Cómo funciona una lectura de Tarot?
Una lectura comienza con una pregunta o con la intención de examinar una situación. Después de barajar el mazo, se selecciona una cantidad determinada de cartas y se coloca siguiendo una distribución conocida como tirada.
Cada posición cumple una función. Una carta puede representar el origen del problema, la situación actual, una influencia, un consejo, un obstáculo o el posible desarrollo de los acontecimientos. El significado final surge de la relación entre la carta, su posición y el conjunto de la tirada.
La pregunta y la preparación de las cartas
La pregunta ayuda a delimitar el tema de la consulta. Puede referirse a una relación, una decisión, el trabajo, la economía, un cambio personal o cualquier situación que requiera orientación.
Algunas personas realizan una preparación espiritual antes de utilizar las cartas, mientras otras se concentran únicamente en la pregunta y el método de interpretación. No existe un ritual universal: la forma de preparar el mazo depende de la tradición, la escuela y la práctica del tarotista.
Las posiciones de la tirada
Una tirada es la disposición mediante la cual se organizan las cartas sobre la mesa. Las más sencillas utilizan una sola carta o una secuencia de tres. Otras distribuciones contienen un número mayor de posiciones y permiten observar diferentes aspectos del asunto consultado.
Una tirada de tres cartas puede representar pasado, presente y futuro; situación, obstáculo y consejo; o persona, relación y posible resultado. La función de cada lugar debe establecerse antes de interpretar las cartas.
Cartas derechas e invertidas
Algunas escuelas interpretan las cartas que aparecen invertidas, mientras otras leen todo el mazo en posición derecha. Una carta invertida puede señalar bloqueo, retraso, exceso, ausencia o expresión interna de su energía, pero no tiene que entenderse automáticamente como un significado negativo.
El uso de cartas invertidas es una elección del sistema de lectura. Lo importante es mantener un criterio coherente durante la consulta y no modificarlo después de observar el resultado.
La relación entre las cartas
Una carta posee significados propios, pero su mensaje cambia de acuerdo con las cartas que la acompañan. Un arcano favorable puede mostrar dificultades si aparece rodeado de cartas conflictivas, mientras una carta considerada difícil puede señalar la superación de un problema cuando forma parte de una secuencia positiva.
La lectura no consiste solamente en memorizar definiciones. También requiere reconocer símbolos, observar la dirección de las figuras, relacionar los palos y comprender la historia que se forma entre las distintas posiciones.
Principales barajas de Tarot
La estructura general del Tarot se ha conservado durante siglos, pero sus imágenes y métodos de interpretación han dado origen a diferentes familias de barajas. Algunas mantienen el diseño histórico y otras fueron creadas para desarrollar sistemas esotéricos específicos.
Tarot Visconti-Sforza
El Visconti-Sforza reúne algunas de las cartas de Tarot más antiguas que se conservan. Fue elaborado en el siglo XV para miembros de las familias Visconti y Sforza de Milán. Sus imágenes, pintadas y decoradas con detalles dorados, reflejan personajes, valores y símbolos propios de las cortes renacentistas.
Su importancia es principalmente histórica y artística. Permite observar cómo eran los primeros triunfos antes de que se establecieran muchos de los nombres y numeraciones utilizados por las barajas posteriores.
Tarot de Marsella
El nombre Tarot de Marsella identifica una familia de barajas europeas que comparte una iconografía reconocible. Sus arcanos mayores presentan figuras de colores intensos, títulos generalmente escritos en francés y una composición que influyó profundamente en las escuelas tradicionales de interpretación.
Los arcanos menores numerados muestran principalmente la cantidad correspondiente de cada palo. Por esta razón, su lectura suele conceder especial importancia a la numerología, la disposición de los símbolos y las relaciones entre los cuatro palos.
Tarot Rider-Waite-Smith
El Rider-Waite-Smith es una de las barajas más difundidas actualmente. Fue concebido por Arthur Edward Waite e ilustrado por Pamela Colman Smith, cuya participación resultó esencial para establecer su lenguaje visual.
La presencia de escenas completas en los 56 arcanos menores permite reconocer emociones, acciones y conflictos sin depender exclusivamente de la numerología. Esta característica lo convierte en una opción frecuente para quienes comienzan a estudiar Tarot.
El significado de sus imágenes puede consultarse en nuestra guía sobre las 78 cartas del Tarot Rider-Waite, donde se explica cada arcano en posición derecha e invertida.
Tarot de Thoth
El Tarot de Thoth fue desarrollado por Aleister Crowley con las ilustraciones de Frieda Harris. Sus cartas poseen una composición compleja en la que se combinan geometría, astrología, Cábala, alquimia y simbolismo ceremonial.
Algunos arcanos presentan nombres distintos a los utilizados en el Tarot de Marsella y el Rider-Waite-Smith. Su interpretación suele requerir el conocimiento de las correspondencias esotéricas sobre las cuales fue construido.
Tarots contemporáneos y barajas temáticas
Numerosos artistas han reinterpretado el Tarot mediante imágenes relacionadas con la naturaleza, los animales, la mitología, las tradiciones espirituales y diferentes expresiones culturales. Una baraja puede modificar su apariencia y conservar la estructura de 78 cartas, los cuatro palos y la secuencia de los arcanos mayores.
También existen propuestas como el Tarot de los Ángeles, que incorpora seres celestiales y mensajes espirituales. Estas barajas deben distinguirse de los oráculos libres, cuya cantidad de cartas y organización no necesariamente siguen la estructura tradicional del Tarot.
¿Cómo escoger una baraja de Tarot?
La elección del mazo depende del sistema que se desea estudiar y de la afinidad que se sienta con sus imágenes. Una baraja clara facilita reconocer personajes, acciones, símbolos y relaciones entre las cartas.
Antes de escogerla conviene observar varios arcanos, revisar el tamaño de las cartas y comprobar si incluye un libro explicativo. También es importante saber si sigue la estructura del Tarot de Marsella, del Rider-Waite-Smith, del Thoth o de un sistema propio.
El Rider-Waite-Smith suele recomendarse para comenzar porque todos sus arcanos están ilustrados y existe abundante material dedicado a su interpretación. El Tarot de Marsella permite desarrollar una lectura más apoyada en la numerología y la composición visual, mientras el Thoth requiere familiaridad con un sistema esotérico más complejo.
La afinidad personal también cumple una función importante. Las imágenes deben despertar interés y permitir que el lector reconozca con facilidad el lenguaje simbólico del mazo.
Diferencias entre Tarot, cartomancia y oráculos
Estos términos suelen utilizarse como si fueran equivalentes, pero identifican sistemas diferentes.
| Sistema | Características |
|---|---|
| Tarot | Baraja estructurada habitualmente en 78 cartas, con arcanos mayores y menores. |
| Cartomancia | Práctica de interpretación o adivinación mediante cualquier tipo de cartas. |
| Oráculo | Baraja de estructura libre cuya cantidad de cartas, temas y significados dependen de su creador. |
Todo uso adivinatorio del Tarot forma parte de la cartomancia, pero no toda cartomancia utiliza Tarot. Del mismo modo, una baraja ilustrada con mensajes espirituales no se convierte automáticamente en Tarot si no conserva su composición fundamental.
¿El Tarot forma parte del espiritismo?
El Tarot y el espiritismo son prácticas diferentes. El espiritismo sostiene la supervivencia del alma y estudia la comunicación con los espíritus mediante la facultad mediúmnica. El Tarot, en cambio, es un sistema de cartas utilizado dentro de la cartomancia.
Algunas personas pueden combinar una lectura con la mediumnidad, la oración o la comunicación con sus guías espirituales, pero esa unión depende de la práctica individual. Las cartas no necesitan formar parte de una sesión espírita y el espiritismo puede practicarse sin recurrir al Tarot.
¿Se puede aprender a leer el Tarot?
La interpretación del Tarot puede aprenderse mediante el estudio de sus cartas, la observación de sus símbolos y la práctica constante. Al comenzar resulta útil familiarizarse primero con la estructura del mazo, los arcanos mayores, los cuatro palos y los significados básicos de los números y personajes de la corte.
Posteriormente se incorporan las tiradas y las combinaciones. Registrar las lecturas permite reconocer cómo se manifiesta cada carta en diferentes situaciones y desarrollar un criterio propio sin abandonar los fundamentos del sistema utilizado.
La intuición puede contribuir a la lectura, pero debe acompañarse con conocimiento. Interpretar una imagen libremente sin comprender la estructura de la baraja puede conducir a mensajes contradictorios o alejados de la pregunta.
Preguntas frecuentes sobre el Tarot
¿Cuántas cartas tiene una baraja de Tarot?
La baraja tradicional contiene 78 cartas: 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores. Algunas barajas contemporáneas agregan o modifican cartas, pero los sistemas clásicos conservan esta composición.
¿Cuál es el mejor Tarot para comenzar?
El Rider-Waite-Smith es una de las opciones más utilizadas para aprender porque sus arcanos menores contienen escenas completas. El Tarot de Marsella también puede emplearse desde el inicio, especialmente cuando se desea estudiar numerología y simbología tradicional.
¿Es obligatorio leer las cartas invertidas?
No. Existen métodos que utilizan cartas derechas e invertidas y otros que leen todo el mazo en posición vertical. Las dificultades y bloqueos también pueden reconocerse mediante la posición de la tirada y la relación entre las cartas.
¿El Tarot predice el futuro?
Dentro de la práctica adivinatoria, las cartas se utilizan para identificar tendencias, influencias y posibles resultados. La lectura muestra el desarrollo probable de una situación según las condiciones presentes, pero las decisiones y cambios posteriores pueden modificar ese rumbo.
¿Tarot y oráculo son lo mismo?
No. El Tarot posee una estructura reconocible de arcanos mayores y menores. Los oráculos pueden tener cualquier cantidad de cartas y sus significados dependen del sistema creado para cada baraja.
¿Es necesario realizar un ritual antes de leer las cartas?
No existe un ritual obligatorio para todas las escuelas. Algunos tarotistas oran, encienden una vela o preparan el espacio antes de la consulta, mientras otros solamente barajan y se concentran en la pregunta. La preparación depende de la tradición y de las creencias del lector.
Fuentes y criterio editorial
Para reconstruir la historia del Tarot se consultaron colecciones museísticas y estudios dedicados a la conservación de barajas históricas. Se diferenciaron los antecedentes documentados de las interpretaciones esotéricas desarrolladas a partir del siglo XVIII.
- The Metropolitan Museum of Art, Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards.
- Victoria and Albert Museum, A History of Tarot Cards.
- The Warburg Institute, Tarot: Origins and Afterlives.
- The British Museum, colecciones históricas dedicadas al Tarot de Marsella y las barajas de Etteilla.
Los significados y procedimientos de lectura pueden presentar variaciones entre barajas, escuelas y tradiciones. El contenido describe la estructura compartida por los sistemas más difundidos y señala las diferencias que influyen en su interpretación.