Espiritismo: origen, creencias, tipos y prácticas espirituales
El espiritismo es una doctrina y práctica espiritual basada en la creencia de que el alma sobrevive a la muerte y los espíritus pueden comunicarse con los vivos. En sentido estricto, identifica la doctrina codificada por Allan Kardec en el siglo XIX; en América, el nombre también se aplica a corrientes que incorporaron elementos del catolicismo popular, las tradiciones africanas y las creencias propias de cada región.
Guías principales sobre el espiritismo
La doctrina espírita, la mediumnidad, la bóveda y la misa espiritual permiten comprender diferentes aspectos de la relación con los espíritus. A ellas se suman las manifestaciones desarrolladas en el Caribe y América Latina, entre las que sobresalen el espiritismo cruzado cubano y el culto venezolano de María Lionza.
¿Qué es el Espiritismo?
En sentido estricto, el espiritismo es la doctrina sistematizada por Allan Kardec a partir del estudio de las manifestaciones atribuidas a los espíritus. Sus enseñanzas abordan el origen y destino del alma, la reencarnación, la mediumnidad, el progreso espiritual y las consecuencias morales de la relación entre el mundo visible y el invisible.
En América Latina, la palabra también adquirió un sentido más amplio. Se emplea para identificar prácticas de comunicación, asistencia y desarrollo espiritual que recibieron la influencia de Kardec, pero que se transformaron al entrar en contacto con otras tradiciones. Por esta razón, el espiritismo kardeciano, el de mesa, el de cordón, el cruzado cubano y el venezolano comparten algunas creencias sin constituir una práctica idéntica.
La comunicación se realiza mediante personas que poseen facultades mediúmnicas. A través de la oración, la concentración, la transmisión o el trance, el médium percibe la presencia de los espíritus y comunica sus orientaciones. La finalidad tradicional de este trabajo es ofrecer caridad, elevar a los desencarnados, recibir consejo y favorecer el desenvolvimiento espiritual.
Diferencia entre espiritismo y espiritualismo
El espiritualismo es un concepto más amplio. Comprende doctrinas filosóficas y creencias que reconocen la existencia del espíritu o de una realidad distinta de la materia. También se emplea para nombrar movimientos de comunicación con los muertos desarrollados fuera de la codificación kardeciana.
El espiritismo, en su sentido doctrinal, identifica específicamente el sistema organizado por Allan Kardec, con principios definidos sobre la reencarnación, la evolución del alma, la mediumnidad y la ley moral. En el uso popular ambos términos pueden aparecer como equivalentes, pero no poseen exactamente el mismo alcance histórico ni filosófico.
Origen del espiritismo moderno
La veneración de los antepasados y la creencia en la comunicación con los muertos son mucho más antiguas que el espiritismo. Numerosos pueblos conservaron ceremonias destinadas a recordar, atender o consultar a quienes habían dejado la vida material. Sin embargo, el espiritismo moderno surgió en un contexto diferente, relacionado con el interés que despertaron las sesiones mediúmnicas y las llamadas mesas parlantes durante el siglo XIX.
El pedagogo francés Hippolyte Léon Denizard Rivail, conocido como Allan Kardec, estudió estas manifestaciones, comparó comunicaciones obtenidas por distintos médiums y organizó sus conclusiones en un cuerpo doctrinal. En 1857 publicó El Libro de los Espíritus, obra que estableció los fundamentos del espiritismo kardeciano.
A este primer volumen siguieron El Libro de los Médiums, El Evangelio según el Espiritismo, El Cielo y el Infierno y La Génesis. Estas cinco obras forman la base de la codificación espírita y desarrollan sus principios filosóficos, mediúmnicos y morales.
Los fundamentos de esta corriente y sus principales libros se desarrollan en nuestro estudio sobre la Doctrina Espírita de Allan Kardec.
Creencias y principios de la Doctrina Espírita
Dentro del sistema kardeciano, el espiritismo se presenta como una doctrina filosófica y moral que estudia la naturaleza de los espíritus y sus relaciones con el mundo corporal. Sus principios centrales son los siguientes:
- La existencia de Dios. Se reconoce una inteligencia suprema y causa primera de todo cuanto existe.
- La inmortalidad del alma. La muerte pone fin al cuerpo físico, pero el espíritu conserva su individualidad y continúa su existencia.
- La comunicación espiritual. Los desencarnados pueden manifestarse por medio de facultades mediúmnicas, bajo diferentes formas y grados de claridad.
- La reencarnación. El espíritu atraviesa distintas existencias como parte de su aprendizaje y perfeccionamiento.
- El progreso espiritual. Ningún espíritu permanece condenado para siempre; mediante sus experiencias, decisiones y reparaciones puede avanzar moral e intelectualmente.
- La ley de causa y efecto. Los actos realizados por cada persona producen consecuencias y responsabilidades que acompañan su desarrollo.
- La caridad. La ayuda a los vivos y a los espíritus necesitados de luz ocupa un lugar esencial dentro de la práctica.
Estas enseñanzas pertenecen principalmente al espiritismo kardeciano. Las corrientes populares americanas conservaron algunos de sus fundamentos, pero desarrollaron ceremonias, altares, cantos y formas de atención que no proceden directamente de la codificación de Kardec.
El médium y la mediumnidad
El médium es la persona capaz de percibir o transmitir la influencia de los espíritus. La facultad puede manifestarse mediante intuiciones, visiones, audición espiritual, sueños, escritura, sensaciones corporales, transmisión de mensajes o trance. No todos los médiums desarrollan las mismas capacidades ni reciben las comunicaciones de igual manera.
La sensibilidad por sí sola no sustituye el desarrollo. La práctica tradicional exige disciplina, estudio, oración y acompañamiento de personas experimentadas. Aprender a reconocer las propias impresiones, mantener el equilibrio y trabajar con una intención elevada forma parte de la educación mediúmnica.
Las facultades, sus manifestaciones y las formas de desarrollo se explican con mayor amplitud en Mediumnidad: qué es, tipos de médiums y señales espirituales.
Principales tipos de espiritismo
El espiritismo no posee una autoridad única que gobierne todas sus manifestaciones. Las denominaciones y los procedimientos varían según el país, el centro y la casa espiritual. Aun así, es posible reconocer varias corrientes principales.
Espiritismo kardeciano o científico
Es la corriente que procura conservar con mayor fidelidad los principios expuestos en las obras de Allan Kardec. Sus centros se dedican al estudio doctrinal, la educación mediúmnica, la oración y las reuniones de asistencia espiritual. No depende de iniciaciones sacerdotales ni del uso obligatorio de altares, imágenes u ofrendas.
Espiritismo de mesa o mesa blanca
Se desarrolló con fuerza en Cuba, Puerto Rico y otras zonas del Caribe. Las reuniones suelen celebrarse alrededor de una mesa cubierta con un paño blanco, acompañada por agua, flores, luz y oraciones. El color blanco representa claridad, elevación y el propósito de trabajar con espíritus de luz.
Esta corriente conserva una marcada influencia kardeciana, aunque en muchas casas incorporó rezos católicos, prácticas de curación y elementos propios de la religiosidad popular caribeña.
Espiritismo de cordón
El espiritismo de cordón es una tradición característica del oriente de Cuba. Durante sus labores, los participantes forman un círculo tomados de las manos y acompañan las oraciones con cantos, movimientos corporales y golpes rítmicos de los pies. La fuerza colectiva del cordón favorece la transmisión y el trance de los médiums.
Sus ceremonias están dirigidas a dar caridad, asistir a los enfermos, orientar a quienes buscan ayuda y contribuir a la elevación de los espíritus. La forma de sus cantos y movimientos constituye uno de sus rasgos más reconocibles.
Espiritismo cruzado cubano
El espiritismo cruzado, llamado también espiritismo cruzao, se formó en Cuba mediante la unión de elementos kardecianos con el catolicismo popular y las religiones afrocubanas. En sus prácticas pueden encontrarse influencias de la Regla de Osha, el Palo Monte, las creencias transmitidas por inmigrantes y distintas formas de religiosidad popular.
La bóveda espiritual, las oraciones, los cantos, los despojos y la misa espiritual ocupan un lugar importante. Los espíritus que acompañan a una persona pueden reconocerse como parte de su cuadro o cordón espiritual y agruparse en comisiones de acuerdo con su origen, oficio o forma de trabajo.
Aunque mantiene relación histórica con la Santería y el Palo Monte, el espiritismo cruzado no es una rama de ninguna de estas religiones. Posee procedimientos propios y puede practicarse de manera independiente o coexistir con ellas dentro de una casa religiosa.
Espiritismo venezolano o culto a María Lionza
En Venezuela se desarrolló una expresión espiritual propia alrededor del culto a María Lionza. Sus raíces reúnen elementos indígenas, africanos, católicos y espiritistas, dentro de una tradición transmitida principalmente por sus materias, bancos y centros espirituales.
María Lionza ocupa la posición central junto al cacique Guaicaipuro y el Negro Felipe, conocidos como las Tres Potencias venezolanas. Los espíritus se organizan en cortes, entre ellas la india, la negra, la africana, la médica, la chamarrera, la libertadora, la malandra y la vikinga. La montaña de Sorte, en el estado Yaracuy, constituye el principal lugar sagrado y de peregrinación del culto.
Sus creencias, ceremonias y jerarquías se estudian en Espiritismo venezolano: María Lionza, las Tres Potencias y las cortes.
Otras expresiones espiritistas de América
En Puerto Rico, el espiritismo kardeciano y la mesa blanca entraron en contacto con el catolicismo popular, la herencia africana y la memoria indígena. En Brasil, el kardecismo alcanzó una amplia organización mediante centros de estudio, asistencia y práctica mediúmnica.
También existen religiones americanas que mantienen relaciones históricas con el mundo de los espíritus sin ser ramas del espiritismo. El Vudú haitiano, las 21 Divisiones dominicanas y la Umbanda poseen orígenes, divinidades, liturgias y fundamentos propios. La influencia espiritista puede formar parte de su historia o de algunas de sus expresiones, pero no define por completo estas tradiciones.
La bóveda espiritual
La bóveda espiritual es un espacio de atención dedicado a los guías, protectores y ancestros de una persona. Se compone generalmente de una mesa cubierta de blanco, vasos o copas de agua, una copa central, luz, flores y símbolos religiosos acordes con la casa espiritual.
Ante la bóveda se elevan oraciones, se pide claridad y protección, se atiende a los difuntos y se fortalece la relación con el cuadro espiritual. La cantidad de vasos, su distribución y las atenciones pueden variar, por lo que no todas las bóvedas se preparan de la misma forma.
El montaje, las posiciones, el significado de los vasos y sus cuidados se encuentran desarrollados en Bóveda espiritual: qué es, para qué sirve y cómo montarla. Las plegarias de atención están reunidas en Oraciones para la bóveda espiritual.
La misa espiritual
La misa espiritual es una reunión de oración, comunicación y asistencia a los espíritus. Participan médiums y otras personas que sostienen la labor mediante rezos, cantos y recogimiento. Durante la ceremonia pueden recibirse transmisiones, reconocerse entidades protectoras, elevar difuntos y ofrecer orientación a quienes solicitan ayuda.
Existen misas de investigación, elevación, difunto, coronación y otras variantes determinadas por el propósito de la labor y la costumbre de cada casa. La investigación espiritual se utiliza especialmente para reconocer el cuadro o cordón de una persona y orientar la atención que requieren sus guías.
La preparación, los participantes, las oraciones, los cantos y los distintos propósitos se explican en Misa espiritual: qué es, para qué sirve y cómo se hace.
Cuadro espiritual, comisiones y cortes
El cuadro espiritual es el conjunto de guías, protectores, ancestros y otras entidades que acompañan a una persona. Su composición no se escoge por gusto ni se determina únicamente por imágenes, sueños aislados o afinidades personales. Dentro de las prácticas cruzadas suele investigarse mediante misas y confirmarse a lo largo del desarrollo espiritual.
En el espiritismo cruzado se habla de comisiones espirituales para identificar grupos de espíritus relacionados por su procedencia, oficio o forma de trabajar. Entre las más conocidas se encuentran las comisiones africana o conga, india, gitana, médica, árabe y las madamas.
En el espiritismo venezolano se utiliza principalmente el término cortes espirituales. Estas cortes forman parte del panteón marialioncero y poseen sus propias jerarquías, integrantes y maneras de manifestarse. Comisiones y cortes responden a tradiciones diferentes; ambas organizan agrupaciones espirituales, pero no deben considerarse estructuras completamente idénticas.
Protección, limpieza y caridad espiritual
La práctica espiritista no se limita a recibir mensajes. También comprende labores de elevación, protección y limpieza mediante oraciones, luces, agua, flores, sahumerios, despojos y baños preparados. Estos recursos se emplean para aliviar cargas, armonizar los espacios y favorecer el desenvolvimiento de la persona.
Los procedimientos dependen de la corriente y de la orientación recibida. Una obra utilizada en el espiritismo cruzado no necesariamente se realiza de la misma forma dentro del culto marialioncero o de un centro kardeciano. La intención, la experiencia del oficiante y el respeto por la tradición determinan el sentido de cada labor.
Entre las creencias populares relacionadas con la protección se encuentra el mal de ojo, entendido como una influencia perjudicial capaz de afectar el equilibrio de una persona, especialmente cuando se considera espiritualmente vulnerable.
Espíritus y devociones populares
Las tradiciones espiritistas americanas también reconocen espíritus que alcanzaron una devoción extendida por las ayudas y milagros que se les atribuyen. Algunos proceden de la memoria histórica, mientras que otros pertenecen a relatos transmitidos dentro de una comunidad.
En Venezuela sobresalen María Lionza, Guaicaipuro, el Negro Felipe y el doctor José Gregorio Hernández, vinculado popularmente con la Corte Médica. En la frontera norte de México se desarrolló la devoción a Juan Soldado, a quien sus creyentes acuden en busca de protección e intercesión.
Estas figuras no ocupan el mismo lugar en todas las corrientes. El espiritismo kardeciano se concentra principalmente en la evolución del espíritu y la enseñanza moral, mientras que las prácticas populares organizan sus devociones de acuerdo con la historia y las necesidades de cada pueblo.
Relación entre el espiritismo y la Santería
El espiritismo y la Santería o Regla de Osha son sistemas diferentes. El primero trabaja con espíritus de personas fallecidas y guías espirituales; la segunda se fundamenta en el culto a los orishas, la adivinación, las consagraciones y las ceremonias transmitidas dentro de las casas religiosas.
En Cuba y en otros lugares de la diáspora, ambas prácticas llegaron a convivir estrechamente. Muchas casas de Osha atienden a los eggun o espíritus de los difuntos, celebran misas y utilizan bóvedas espirituales. Esta convivencia responde a la historia religiosa de cada casa y no significa que la bóveda sea un fundamento de origen yoruba ni que toda persona iniciada tenga la obligación de practicar espiritismo.
Una relación semejante puede encontrarse con el Palo Monte, tradición en la que el vínculo con los muertos posee fundamentos y jerarquías propios. El espiritismo cruzado recibió influencias de estas religiones, pero conserva su identidad y sus formas particulares de comunicación espiritual.
El sentido de la práctica espiritista
El espiritismo entiende la comunicación con los desencarnados como una responsabilidad, no como una curiosidad. La oración, la caridad y el estudio buscan ayudar a los espíritus necesitados de luz, fortalecer a los vivos y comprender con mayor claridad los vínculos que continúan después de la muerte.
Cada corriente expresa este propósito mediante formas propias: el estudio moral en los centros kardecianos, la fuerza colectiva del cordón, la bóveda y la misa dentro del espiritismo cruzado, o las materias, cortes y velaciones del culto venezolano. Sus diferencias forman parte de la historia que el espiritismo desarrolló al extenderse por distintos pueblos de América.
Fuentes y criterio editorial
Este contenido distingue la Doctrina Espírita codificada por Allan Kardec de las corrientes populares desarrolladas en América. Las prácticas pueden presentar diferencias entre centros, casas espirituales y regiones; por ello, los elementos rituales se describen como expresiones de sus respectivas tradiciones y no como reglas universales.
- Allan Kardec, El Libro de los Espíritus y El Libro de los Médiums.
- Federación Espírita Española, principios de la Doctrina Espírita.
- Luis Carlos Castro Ramírez, Cordones espirituales, cordones de identidad: la misa de investigación en el espiritismo cruzao.
- Emanuele Amodio, Las cortes históricas en el culto a María Lionza en Venezuela.
- Carlos Antonio Lloga Domínguez y Yilena García Sánchez, La estética del espiritismo de cordón: estudio de caso en Monte Oscuro.